Ayreon

Indudablemente mi genero preferido de música es la opera rock. A través de los años me he encontrado con diferentes proyectos del genero, con diferentes conceptos cada uno de ellos. Estos conceptos van desde el medieval (Avantasia, Anya), los video juegos (Protomen), el terror (Manhattan), lo urbano y juvenil (American Idiot de Green Day), la comedia (Ziltoid: The Omniscent), etc. Sin embargo no me había topado con algo tan peculiar y cautivador como lo es Ayreon.

Ayreon es un proyecto formado por Arjen A. Lucassen. Básicamente son una serie de discos, con músicos y cantantes diferentes en cada disco, con historias separadas, pero que al final de cuentas se conectan de una manera u otra entre si. Lo que vi interesante de todo el asunto fue que la historias de los discos giran alrededor de un ambiente puramente de ciencia ficción. Lucassen creo un concepto donde los viajes interestelares, los extraterrestres, viajes en el tiempo y visiones futuras de la humanidad prevalecen. Aunque la calidad de las historias de cada uno de los discos varía y no siempre es muy buena, el concepto que gira alrededor de ellas es verdaderamente cautivante y atrapante.

En cuanto al ámbito musical, los discos están catalogados como metal progresivo y me atrevo a diferir en la opinión de quienes escriben en Wikipedia, o quienes asignan los géneros en Itunes. Arjen si es un compositor de metal, y la mayoría de los invitados vocalistas son personalidades del metal, pero los sonidos dentro de los discos son altamente variados y pertenecientes a muchos géneros. Arjen compone con una gran cantidad de instrumentos folclóricos (violin, cello, flautas y mandilones) y agrega una gran cantidad de sintetizadores. Esos dos elementos se combinan con los típicos instrumentos del rock y dan una nota bastante interesante y a-genérica.

"Into The Electric Casttle" es, a mi opinión, uno de los discos con más calidad del proyecto. Los sonidos en el, como lo describí arriba, varían mucho. Se encuentran riff's fuertes y graves ("Cosmic Fusion"), pero también hay secciones de piano bastante armónicas ("Amazing Flight"). En cuanto a los vocalistas invitados, grupo en el que se encuentran tales como: Sharon den Adel y Robert Westerholt de Within Temptaion, Damian Wilson de Treshold y Jay van Feggelen de Bodine. Hacen un excelente trabajo y de verdad quedan en sus personajes a la perfección. La misma estructura del disco hace que las voces y diálogos tomen la importancia que tengan que tomar para que la historia se entienda.
La historia cuenta como un ser alienigena abduce a siete héroes de diferentes eras de la humanidad (un romano, un highlander, un caballero medieval, un hippie, una egipcia, un barbaro y una indigena) y lo guia a través de un viaje interestelar para llegar a Electric Casttle del titulo. Ya una vez dentro tendrán una serie de decisiones que tomar si quieren regresar a su tiempo.

Lo sobresaltante de toda la historia es el punto de vista de los personajes. En ellos se refleja como se veia el universo en cada una de sus culturas. De esta manera, mientras que el guerrero de la edad media cree que ha llegado a Avalon, el bárbaro cree que el viaje es una prueba para llegar a Valhalla y el hippie simplemente cree que está teniendo el mejor viaje ácido de su vida. Los puntos de vista se cruzan mientras que los personajes interactúan entre si.
Si disfrutas de un buen disco conceptual, una buena variedad musical, y repartos de vocalistas y músicos estelares (¿se entiende?¿estelares?) Ayreon es definitivamente para ti.

Empieza la E3

Hoy empieza la E3 (Electronic Entertainment Expo) en Los Angeles Convention Center, en Los Angeles, por supuesto. Fueron tres pequeñas conferencias de parte de tres compañías como introducción a la 'Expo', empezando con Microsoft, seguido por EA y finalmente UbiSoft, todas estas siendo solo un poco de lo que verás durante toda la E3.

Debo decir que Microsoft de verdad llamó mucho mi interés con sus presentaciones de la nueva versión de la consola de XBOX 360 versión 'slim', y su nuevo software de Kinekt (el nombre oficial para lo que era 'Project Natal'). Básicamente la nueva versión slim es un XBOX 360 completo y bien hecho (esperemos), es más pequeño, con capacidad de 250GB de disco duro, wi-fi integrado y un abanico que no hace ruido. En cuanto a Kinekt, se mostró muy funcional y entretenido.

EA es un caso especial para mi, la mitad de los juegos de esta compañía me encantan, y la otra mitad no tengo interés ni en voltear a verlos, siendo estos la rama de EA Sports. Pero del otro lado tiene unos juegos excelentes como DeadSpace 2, que fue anunciado la conferencia, al igual que un nuevo Call of Duty en el que colaboró DICE (los creadores de Battlefield: Bad Company, que también tiene su reseña en este blog acá).

Lo que puse no es todo lo que se expuso y los invito a que sigan lo que queda de la E3 si les interesa, pueden encontrar un link para verlo en vivo por streaming en IGN.

I Love you Phillip Morris

El 18 de enero del año pasado, I Love you Phillip Morris abrió el festival de Sundance recibiendo reacciones mixtas. La cantidad de críticas favorables eran proporcionales a las contrarias. Lo mismo cuando se estrenó unos meses después en el festival de Cannes y en el European Film Market. Los defensores la llamaron una de las mejores comedias de los últimos años; del otro lado, se le calificó 'moralmente incorrecta' y 'una oportunidad perdida'.

I Love you Phillip Morris es una comedia romántica gay. No es una sátira ni una crítica, es un auténtico romance gay. Lo que más llama la atención es que tiene a Jim Carrey en el protagónico y a Ewan McGregor de secundario. Y todavía es más raro que la película ya tiene más de un año y sigue sin ser conocida comercialmente, nada más se mueve en el mismo círculo de festival en festival.

Basada en el libro ‘I Love You Phillip Morris: A True Story of Life, Love, and Prison Breaks’, crónica de la historia real de Steven Russell, un hombre que a raíz de un detonador en la forma de un accidente automovilístico tiene una epifanía que lo lleva a dejar de vivir la mentira que se construyó con una esposa e hijos, para dejar salir al homosexual que tiene años escondido. Al mismo tiempo que entiende a las malas que ser gay no es nada barato, se encuentra con Philip Morris, un hombre que tiene todo lo que él busca, llevándolo esto a estafar, mentir y robar para poder estar con él.

Este tipo de películas son las que hacen que las productoras tarden en aceptar cualquier proyecto; es de esas a las que les llueven demandas legales y que el público ignora para irse por la opción más normal. Por ahora, la película está enlatada a espera de un nuevo aviso. El estreno estaba previsto para el 30 de abril, pero se fue alargando meses hasta que el estudio dejó una nota final con la inscripción 'estreno indefinido'. Es probable que ni siquiera llegue a los cines y tampoco está el lanzamiento de un dvd en los planes a futuro.

Es una película que andará de festival en festival y que probablemente, siguiendo el ejemplo de antecesoras ignoradas en su momento, como The kiss of the Spider Woman (1985, Hector Babenco), tome el estátus de película de culto, resultado no solamente de su calidad cinematográfica, también de los temas controversiales que toca sin pudor ni delicadeza.

Algo que me gustaría remarcar, es que creo que es curioso que en una película totalmente desconocida se encuentra la mejor actuación en la carrera de Jim Carrey. Pareciera que buscó entre todos sus personajes para sacar lo mejor de cada etapa de su vida y crear algo nuevo. El personaje que vemos en la pantalla tiene mucho de Jim Carrey, pero es como si no lo conociéramos.

Haciendo a un lado todo el contexto social, es una película muy bonita. Una de esas comedias románticas que sí funcionan, con la proporcion perfecta de risas y lágrimas, sin que una opaque a la otra. Desde que inicia te hace sonreír y trata de mantenerte en un estado emocional agridulce en la hora y media de duración. No es una gran película, pero merece ser vista por lo menos una vez.

Ponyo on the cliff by the sea

Es increíble la creatividad y la capacidad que tiene Hayao Miyazaki de fabricar un mundo totalmente nuevo, en el que experimentas cosas que no te entrega casi ninguna película, no como las de este director. Para los que no lo conocen, es el director de la ganadora del Óscar El viaje de Chihiro (2001) a mejor película de animación y una de mis favoritas: El increíble castillo vagabundo (2004).

Es la décima entrega de este director y la novena que tiene como productora el estudio Studio Ghibli desde que empezaron con Nausicaa del Valle del Viento en 1984. Personalmente me encantan las películas de este director y Ponyo on the cliff by the sea (2008) o 'El secreto de la sirenita' como se llamó en América latina, para nada se queda atrás. Debo decir que cuenta con una animación excelente como es costumbre, hablando de Studio Ghibli.

Ponyo, una pequeña sirenita (al parecer, ya que en la película la mencionan como un pez), es encontrada y rescatada por Sosuke, un niño de cinco años, que después le da el nombre de 'Ponyo'. La sirenita se encariña con Sosuke, pero su padre, un malvado hechicero que vive en el fondo del océano, la obliga a regresar a los mares. Ponyo decide convertirse en humana y regresar a la superficie, pero reunirse con Sosuke no va a ser fácil, y al transformarse en humana desatara un poder en los mares que es peligroso para el mundo entero.

Uno siente que se despierta al niño que se encuentra dentro de sí cuando ve esta película, lo mismo que pasa en Mi vecino Totoro (1988) (del personaje Totoro de esta película sacó su logo el 'Studio Ghibli'), del mismo director y estudio. También recomendada.

Aunque la película está dirigida para el público infantil, cualquier persona la puede ver. La trama es muy buena, la animación y los dibujos es excelente y todo en general es muy bueno. Vale la pena la renta (hablando legalmente) o que conseguir la manera de verla (sin promover la piratería).

Prince of Persia: The sands of time

Primero que nada, pongo una imagen del juego simplemente porque soy un fan de "Prince of Persia" (los juegos) y también por un punto que desarrollaré más adelante. El Príncipe de Persia: Las arenas del tiempo, llamado así por la saga de juegos creada por Jordan Mechner, que cuenta con el mismo nombre, y más específico, por el primer juego (que también tiene el mismo título) de la saga, ya que es el que más tiene con similitudes a la película, aunque no está basada en este.

Dirigida por Mike Newell, director de El amor en tiempos de cólera (2007) y Harry Potter y el cáliz del fuego (2005), El Príncipe de Persia es una de las pocas películas que tienen la decencia de darle la fidelidad que se merecen a sus obras originales (hablando de videojuegos). Creo que sí se parece lo suficiente al juego como para satisfacer a los fans de este. Ahora, pongo la imagen que puse porque quisiera enfatizar los detalles que tienen la película en los que se parece al juego. Primero que nada, el personaje que caracteriza al Príncipe Dastan, Jake Gyllenhaal se parece mucho al príncipe de los juegos. También las formas y los diferentes tipos de armas son las mismas mostrados en la saga.

La trama trata de que el rey adopta a un niño de la calle, Dastan, nuestro personaje principal, después de ver su acto de valentía al ayudar a unos niños de la calle a escapar el abuso de unos guardias de la ciudad, convirtiéndolo así en el príncipe de Persia. En la batalla con la ciudad sagrada de Alamut, a la que atacan debido a la información de un espía, Dastan se hace de una daga extraña que puede retreoceder el tiempo durante un minuto. Cuando el rey muere por un envenenamiento, Dastán es culpado por el asesinato de este (el rey, para no confundir) y debe hacer todo lo posible para limpiar su nombre y además ayudar a Tamina, interpretada por Gemma Arterton, a detener a una malvada mente maestra de obtener un poder inimaginable que no debe caer en manos malignas y salvar el mundo.

Viendo todo el panorama, la película tiene una producción muy buena, ya que cuenta con unos efectos que te impresionan bastante, la trama te mantiene entretenido, aunque no me emocioné como pensé que me podría llegar a emocionar, sus principales son lo suficientemente buenos para interpretar sus papeles; pero como geek/fan de los videojuegos siento que le faltó ó que pudo haber estado mejor con algunos detalles que le hubieran agregado, siendo uno de estos el Dahaka (los que han jugado a la saga sabrán de que estoy hablando).

Veredicto: le doy 3 de 5 estrellas y la recomiendo para la audiencia en general, es una buena película.

The Road

En los primeros segundos de la película se nos muestra un cuadro que estará ausente por el resto de la misma. Vemos un mundo con arboles y flores, lleno de colores, sonidos y, sobretodo, de vida. La imagen se corta a una con tonos más grisáceos para presentarnos lo que veremos las siguientes dos horas. Un mundo muerto donde llueve ceniza y el mar dejó de ser azul años atrás, donde no existe una luz al final del camino y donde no hay razón para avanzar, excepto la de seguir vivos por un rato más para continuar caminando sin rumbo por la carretera.

La primera vez que me acerqué a The Road de Cormac McCarthy (el autor de No country for old men), leí cien páginas y lo abandoné a la mitad para dejarlo en el montón de libros que tienen la etiqueta de "después". Me pareció muy lento y algo aburrido, no me atrapó y no lo pude terminar. No recuerdo qué hizo que volviera a reiniciar la lectura, tal vez fue enterarme de que se preparaba una película y quería unirme al hype o alomejor muy en mi interior quería soltar el 'no, el libro es mucho mejor' que tanto le gusta al crítico de cine fantoche después de ver una adaptación. A lo que quiero llegar es a que esta segunda lectura provocó todo lo que en la primera no encontraba por ningún lugar. Me atrapó desde la primera página y no pude soltarlo. El viaje de un padre y su hijo por un mundo post apocaliptico, en una prosa casi poética, me golpeó como ningún otro libro lo ha hecho. A pesar de ser muy adictivo, tuve que dejar de leerlo a ratos por lo mismo. A ver si un día de estos retomo la lectura de Blood Meridian (del mismo autor) que inicié hace un año.

The Road (al igual que su contraparte escrita), es una película muy difícil. Lo que pasa es que ni siquiera intenta entretenerte. El director sabe que tú no estás ahí por eso y con esto logra captar la esencia de la novela. Al igual que en el libro, no hay un cómo, un cuándo o un por qué. Los personajes simplemente están ahí y el espectador debe de aceptarlo, lo demás se deja a la imaginación.

El único problema que le encontré a la película es que aquí, a diferencia de la novela, el mundo es un mero artificio para que los personajes existan, cuando debería de ser un personaje independiente. Pero es notable lo que el director intentó hacer, seguir la narrativa del libro, la travesía del padre y el hijo, en lugar de hacer un retazo del mundo después de un apocalipsis desconocido. Lo que sí no se le perdona es que a ratos parece que estuviéramos viendo Capital Wasteland con unos cuantos retoques, en lugar del infierno que McCarthy describe en la novela.

A pesar de eso, The Road es una gran película por donde se le busque. Todo encaja y fluye de una manera muy natural. La música va de la mano de una dirección más que efectiva y de actuaciones igual de buenas (que no existirían con un mal guión). No hay nada fuera de lugar o que salga sobrando, es lo suficientemente fiel como para considerarse una buena adaptación y lo suficientemente autónoma para ser una buena película.

En un momento de la película, el hijo, con la mirada clavada en el mar, le pregunta al padre 'what’s on the other side?' a lo que el padre responde 'maybe there's a father and his little boy and they're sitting on the beach too' y a nuestros ojos, los del espectador, podría ser cierto. Pero nada más nos toca ver (y sufrir) lo que los protagonistas ven. Lo demás no importa.

God's in his heaven, all's right with the world

Este puede llegar a ser el post más largo, profundo y personalmente simbólico que escriba en este blog. Verán, mi historia con el genero del anime es largo, complicada y, sinceramete, algo vergonzosa. Sin embargo, para poder escribir el review que haré es necesario hablar un poco sobre ella.

Cuando tenía alrededor de 13 o 14 años yo veía anime en obsenas cantidad. Pasa de serie en serie, tanto buenas como malas, sin detenerme un minuto a pensar en verdad que estaba haciendome ver a mi mismo. Mientras crecí me fui haciendo de una vista más critica y consciente del tipo de entretenimiento que consumía. Habrí mi vista a nuevos horizontes junto cuando alcancé el tope de no querer ver otra cosa que no fuera producido y dibujado por japoneses. En pocas palabras madure mi punto de vista hacia la cosas para poder tener una visión más objetiva de saber que es "bueno y malo". Ahí fue cuando me di cuenta que gran parte de esas animaciones y producciones eran en resultados absurdas, malas, descerebradas y completamente sin sentido. Pero aquella serie que empezó toda esa obsesión hacía ese genero de la animación fue algo que vi en, el difunto canal, Locomotion. Esa serie se llamaba Neon Genesis Evangelion.

A pesar de que en el presente veo con muy mal ojo la mayoría de las producciones del anime, esa serie permanece en mi corazón como algo que cambio mi vida. Basada en el concepto de un mundo que resurge después de un suceso apocalíptico, llamado el segundo impacto, la serie sigue a una serie de personajes cuya misión es prevenir y contrarrestar el ataque de unos seres llamados "ángeles" a Japon mediante un arma bio-tecnológica llamada Eva. Los Evas son robots gigantes con base biológica desarrollados por ciertas ramas de la ONU y los personajes principales de la serie son reclutados para manejarlos y prevenir otra nueva catástrofe para la humanidad.

Puede sonar sencillo dentro de lo complicado para entender, pero mientras más te adentras en el universo de Evangelion más complicado se vuelve todo. La serie está llena de simbolismos judio-cristianos, fuertes movimientos filosófico y metafóricos. Simbolismos los cuales son acarreados, principalmente, por los personajes de la serie y sus relaciones inter e itrapersonales.

Todo el simbolismo y la tendencia de la serie de no decirte las cosas directamente hacen que la considere un verdadero rompe cabezas y reto visual para la mente. La serie te empuja a fijarte en los detalles, tanto visuales como de dialogo, para que puedas tener una imagen más grande de todo lo que sucede con los personajes y en la historia. Toda esa tendencia llega al punto de que necesitas ponerle atención a los mismos títulos de los capítulos para poder entender totalmente ciertas partes de la historia y la relación que tiene los personajes entre si.

Su complejidad y el hecho de pertenecer a un genero donde esas joyas son extremadamente raras, hace que pierda un gran y enorme público potencial. Afortunadamente eso está cambiando con la realización de una tetralogía de películas actualmente en producción. En ellas se promete plantear los eventos de la serie de una manera completamente distinta y más sencilla para las nuevas audiencias. Ya se han realizado dos películas y otras dos están por llegar.

La primera, titulada "Rebuild of Evangelion 1.0: You Are ( Not) Alone" fue estrenada en japón en el 2007 y yo tuve la fortuna de verla el año pasado. En términos de producción todo es impecable. Las animaciones combniadas con CGI son absolutamente hermosas de ver. Los dibujos ahora son muchísimo más limpios y traídos al estilo del siglo 21. En cuanto a la historia, todo permanece muy igual a los primeros seis capítulos de la serie contando con uno que otro cambio. Lo importante se presenta al final, en donde nos dan a entender que lo que sigue es algo completamente nuevo e inesperado a comparación de la serie original. Para mi representó algo fresco de una franquicía con más de 10 años de antiguedad y muy placentero a la vista de los ojos de un fan de la serie.
Tres años han pasado desde el estreno de la primera película y ya tenemos con nosotros la segunda. Titulada "Rebuild of Evangelion 2.0: You Can (Not) Advance" fue lanzada en cines en japón en el 2009, pero estrenada en DVD hace exactamente 4 días. No puede decir, o expresar, con palabras de ninguno idioma conocido o a conocer lo maravillado que terminé cuando la película llego a los créditos finales.

Esta entrega inicia con la introducción de una nueva piloto, Mari Illustrious Makinami y la unidad provisional Eva 05, quienes se encuentran en Europa y están siendo atacados por un nuevo Angel. Rapidamente pasamos a Japón y vemos a Shiniji Ikari, el piloto del Eva 01, y su padre platicando mientras visitan la tumba de la madre de Shiji. Pocos segundos después otro angel ataca a Neo Tokyo 03 y es suprimido por el, poco cambiado, Eva 02 y su piloto Asuka Langley Shikinami. Shiji, Asuka y Rei, la primera piloto Eva, se conocen y el grupo que nos acopaña durante la mayor parte de la serie original es nuevamente reunido. En la película también alcanzamos a ver la introducción de Kaji, la pelea contra el octavo angel (la bomba que cae desde el espacio hasta Japón), la llegada del Eva 03 a la base en Japón, y la legendaria pelea contra el ahora décimo ángel.

La producción es aun mejor que la primea película. Con mayores y mas largas escenas de acción donde se explota toda la capacidad de los estudios para animar tales escenas. Los escenarios de la ciudad muestran una visión extramadamente tecnológica de un Japón futuro y los paisajes son bellos a más no poder. Los diseños de los ángeles cambian completamente a los de la historia original, pero no deja de ser tan bizarros y originales como puden llegar a serlos. La animación de los personajes humanos se me hizo algo extramadamente fluido y estilizado, aunque es difícil imaginarse moverse a alguien así en la vida real, es mejor visto que los movimientos acartonados y típicos de este genero de animación.

La trama es bastante diferente a la presentada originalmente, siendo los principales cambios ejecutados a partir de la pelea entre el Eva 01 y 03. Posterior a eso el mayor cambio significativo que ocurre es la secuencia de la pelea contra el décimo ángel. Aunque yo considero el capitulo correspondiente a ese evento de la serie original los mejores 22 minutos de animación jamas creada, en esta pelécula ocurre de manera completamente diferente. A pesar de eso, esa escena es igual de espectacular que la primera ves que la vi y representa algo proporcionalmente importante para la historia de esta nueva versión. Esa escena está en el final de la pelicula y por favor no se asusten cuando la vean y vean todo hasta el final de los créditos. Esa secuencia aclarara un poco más como termina esa escena.

Durante toda la experiencia cinematográfica las relaciones entre los pilotos y otros personajes se desarrolla más que en la primera película y son presentadas de manera completamente diferente. Ellos son explorados desde un punto de vista completamente diferente, más sublime y menos profunda que en la serie original, pero igual de intrigantes y emocionantes. En especial, un clásico que no ha dejado de ser clásico en esta nueva versión, la relación entre Shiniji y su padre es ejemplificada de manera más clara aqui. Al igual de claro y directo se ve el halo que rodea al personaje de Rei Ayanami y lo que ella representará para todo la historia en general. Asuka reemplaza su obsesión por la historia de su madre por duda existencíales acerca de su soledad y como su orgullo molesta a los otros.

Está película ya toma una tangente completamente diferente a la historia original, tomando todo de manera más sencilla y revelando grandes misterios de la primer serie más rápido. Pero lo más importante de todo es que el sentimiento de ver Evangelion aun está ahí. Aun se siente que estas viviendo una trama sacada de lo más profundo de la creatividad humana, aun sientes que los personajes tienen características que cualquier persona en este mundo puede tener y que son completamente humanos, aun se siente la desesperación de todo y te hace pensar que harias tu en la posición que tienen cualquiera de los personajes. Eso fue lo que más me conmovio de la película. A final de cuentas logra lo que muchos se proponen y pocos logran: Traer nuevos fans y complacer a los ya existentes.

Estoy consciente de eso ultimo ya que vi la película junto con mi hermano, quien considera la serie original algo fuera de su interés y fue cautivado al igual que yo por esta nueva versión.
Así cierro otro capitulo, con una lágrima en los ojos, de algo que me ha acompañado desde una edad tan temprana y entretenido de maneras inimaginárias. Así espero ansioso lo nuevo que Evangelion tiene que ofrecer. Gracias, Evangelion. Te amo.